退守睢阳之后，局势危如累卵。叛军得知，更是将睢阳围得铁桶一般。城中将士建议弃城突围，张巡·许远认为：睢阳是江淮地区的门户，若放弃睢阳，则江淮不保，朝廷将失去抗击叛军最重要的财赋和兵员来源；再则，这样一批面黄肌瘦的残兵即使能够突围，也不可能在强敌的追击下幸存。于是还是决定死守。叛军用云冲、木马、钩车等工具攻城，均被张巡化解，最后干脆不进攻啦，就驻扎在城外等着唐军饿死。
此时唐军断粮多时，树皮·纸张也吃完啦，便张起罗网捕捉鸟雀·老鼠充饥，最后发展连皮制的铠甲都被煮熟吃掉的地步。鸟雀、老鼠、铠甲也吃完啦，城中只好吃人。张巡首先杀死自己的爱妾，强令官兵吃下；接着许远也杀掉自己的仆奴当军粮。吃完主帅的家人后。然后是城中的老弱妇孺。睢阳城中战前有户口四万，至城破仅剩四百活人。
安史之乱稍定，遂有人议张巡功过。时有部分人罪张巡以守睢阳不去，与其食人，曷若全人。他的朋友李翰为他作传，并作为表文呈给唐肃宗（见后史料）。表文盛赞张巡之功，且叙其不得已以食人，及劝臣守节之重义。至是，众议始息，以张巡功大于过。