它山堰位于宁波市鄞江，是中国古代闻名于世的四大水利工程之一，1989年被国务院公布为全国重点文物保护单位。至今仍发挥其阻咸、蓄淡、泄洪、引灌的水利功能。吴潜担任浙东制置使时修洪水湾塘三坝，外泄江潮，内增官池蓄水，为阻隔江河之巨防，成为它山堰的重要配套工程。另修“吴公塘”、大西坝、北郭碶、澄浪堰等水利工程。这些13世纪的水利工程，历经800年风雨，有的至今还在发挥作用，惠泽万民，造福后人。
1259年的秋天淫雨绵绵，河水在秋雨中不断上涨，当地人称为“秋潦”。秋天的潦水使制置使吴潜坐立不安了。按规定，由他直接控制各地水闸的开启和闭合。提前放闸就会浪费水资源，而延迟泄放又可能造成水灾。他在等待四乡的地保把水情报上来，然后命令决定何时放水。四乡的地保，有些远在数十公里之外，早上徒步出发，要到傍晚才能到达州城。于是，他雇了一条小船摇到城外视察水情。他回城的时候，制置使忽然灵机一动：城外的河流与城内的河流不是沟通的吗？那么城外和城内的水面应该在同一平面上，在这子城边上，就能察看平原的水位。聪明的制置使拣了块石头，在上面刻上一条水位警戒线，作为开闸放水的标准线；然后推算了关闸闭水的标准线。并在两线之间画了一条虚线，以示正常水位。从此，在宁波城内平桥下设水则，以测算出各处水情，宁波的水闸就不必再等四乡的地保，首席官员一看警戒线，就可下令开合水闸。这三条线，是中国水利科技史上的重要发明，诞生了中国最早的水文观测站。
吴潜还于宝祐四年(公元1256年)重建宁波鄞西高桥，形成至今的规模。高桥入选1998年的《宁波十大名桥》。高桥在建筑史、军事史、交通史、民俗史上都有重要的历史文化价值。现已作为浙东历史文化的重要名胜古迹，受到世世代代的保护。