著名的书法家之一。《清史稿》：“湘性豪迈，下笔显倜傥雄奇之概。”北京故宫博物馆的《龙藏宋墨题咏》评曰：“芷湾长草书，章法磊落，笔致潇洒，往往一纸书出辄为时贤所倾倒。”《清史文苑》：“宋湘除善用笔外，还能随手以竹叶蔗渣作书，而不失其妙，刚劲处似钢钩铁槊，柔韧处如烟云缭绕。”
宋湘的书法流传很广，梅州市梅县区档案馆和博物馆分别收藏有殿试考卷（复制本）、“山惟镇静生群物，海以宏深纳大川”行书对联，湖北汉阳有用竹叶书写的《伯牙琴台题壁》，广州有“粤海关”匾额，惠州有“丰湖书院”匾额和“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”对联及用蔗渣代笔写的《湖上五别诗》，昆明湖大观楼北面有“千秋怀抱三杯酒，万里云山一水楼”对联，昆明筇竹寺有用草刷蘸紫土写的“玉案山”匾额和“护门帷遣白云，听钟声何处；依杖却分青霭，话竹色当年”对联等。
宋湘《伯牙琴台题壁》：“噫嘻乎，伯牙之琴，何以忽在高山之高，忽在流水之深，此曲不传愁人心。噫嘻乎，子期知音，何以知在高山之高，知在流水之深，古无文字直到今。是耶非耶，相逢在此。万古高山，千秋流水。壁上题诗吾去矣！”
——有幅束竹叶为笔书写的八大块巨匾，笔走龙蛇，气势磅礴，洒脱古拙，夭矫不群。作于清道光5年宋湘任湖北督粮道时，其时宋已年逾古稀，数月后去世。几年后，有人怕被风雨剥蚀，即请匠人刻石，遂完整保存至今。
传说，宋湘中解元时，曾小住嘉应会馆，一天，听会馆执事人员说邻近某会馆一新科举人为庆贺高中大摆筵席，车水马龙，十分热闹。宋湘听他们言下颇有欣羡之意，便道：“你们要看热闹不难，只要到城中各显眼处贴上告示，说新科解元宋湘定于某月某日在嘉应会馆门口写大字便了。”告示贴出后，到了那一天，果然各地文士纷纷来到，车马云集，人头攒动，把嘉应会门口挤了个水泄不通。宋湘不慌不忙，拿着大笔，登上扶梯，在照壁上草书“夜半归来月正中”七个大字，龙飞凤舞，夭矫多姿，最末一个中字，中锋拖有一丈多长，宛如一把宝剑自天而降，寒光闪闪，耀人眼目，观者无不不叹。
传说，宋湘在游览一名山胜迹时，曾留下“高山万古，流水千年”草书，惊动四方。有一酷好书法的和尚闻知后，专程前来瞻仰，越看越敬服，遂在其旁搭茅棚住下，仿其笔意，废寝忘食，昼夜不停苦练。这样过了两个月，书法大进。于是，和尚运足精神，照宋湘原句草书，并将其所书与宋湘所书排列一起。观者无不赞叹，认为与宋湘书法已不分高下。此事为宋湘闻知后，深有“高山流水遇知音”之感，赶到其处一看，既大为叹服，又大为惋惜。众人问：“为何既叹服又惋惜？”宋湘回答：“叹服者是，其书法古拙洒脱，反朴归真，已臻炉火纯青；惋惜者是，其早夜不停苦练，大伤元气，已不久人世。”众人不信，认为宋湘是故作惊人之语。那知过了不久，和尚果吐血而亡。众人惊问宋湘：“你看了和尚写的字，为何即知其将离人世呢？”宋湘说：“我几十年磨穿铁砚，他竟在两个月内练成，心血耗尽，怎能不死？”众人方恍然。
善书法，曾书刻“丰湖书院”巨匾。他为书院书撰的楹联“人文古邹鲁，山水小蓬瀛”被收进《中国名匾》一书。云南大理一中南花厅内，珍藏着一块古雅庄重的大理石碑――宋湘手撰的“种松诗碑”，记载了他任职期间组织发动群众植树造林的历史：前摄迤西道篆日，买松子三石，于点苍山三塔后寺鼓民种之，为其濯濯也。今有客报余松已寻丈，其势郁然成林者，予喜且感，系以三绝句：
不见苍山已六年，旧游如梦事如烟。多情竹报平安在，流水桃花一惘然。
古雪神云看几回，十围柳大白头催。才知万里滇南走，天遣苍山种树来。
一粒丹砂一鼎封，一枚松子一株松。何时再买三千石，遍种云中十九峰。
这是云南大理脍炙人口，广为流传的种松碑。据《清实录》载：宋湘在任期间曾买松子三石，让三文笔村民种于三塔后面的苍山上。六年后，道光二年五月乙亥，诗人在赴任途中又看见了六年不见的点苍山，并且有人告知“有报松已寻丈，郁然成林，”非常高兴，但诗人此时已六十六岁，他感慨万千，写了这三首七言绝句，表达了诗人复杂的心情。 碑文行书，写得流畅中显刚劲，有李北海遗风，为书法爱好者所喜爱， 民间多有珍藏。 原碑立于三塔寺旁，后移于大理一中校园南花厅内。
宋湘擅长正、隶、行、草等书体，豪迈雄劲，如天马行空、气势超凡。除善用毛笔外，竹叶、蔗渣随手捡来照样挥写，甚至用抹布、扫帚同样能写出出神入化的字。故丘逢甲有诗赞他：“伯牙台上记留题，更写西湖五别诗。竹叶蔗渣俱妙笔，米颠书法杜陵诗。”
现存北京故宫博物馆的《龙藏宋墨题咏》评曰：“芷湾草书，章法磊茫，笔致潇洒，往往一纸书出辄为时贤所倾倒。”这一评说，是民国十四年（1925）由朱鹤、黄伟磐等九十多位文人学者就宋湘为广州龙藏寺（今大佛寺）题联“往来资白业，谈笑出红尘”设坛品赏时，所作出的评价。一联引来百咏，正是反映了宋湘书法为时人所倾倒的情况。