时代背景
唐朝自安史之乱后，即一蹶不振，到了晚唐正是最复杂、最矛盾的时期，先后有牛李党争、王仙芝之乱、黄巢之乱、李克用、朱全忠等攻掠诸州。吴融生当晚唐后期，处境较前期更为混乱，前期还有所谓的「会昌之治」（841-846）、「大中之政」（847-859），虽是昙花一现，当时的知识分子仍有力挽狂澜，恢复大唐盛世的志向。吴融生当宣、懿、僖、昭四朝，经历了挥霍无度的懿、僖二朝，二帝沉于逸乐，不思国政，导致宦官专权，藩镇为祸越烈，即使后来的昭宗有心力图振作，也难以挽回颓势，盛极一时的大唐帝国，终究难逃灭亡的命运。
社会背景
晚唐的社会极其混乱，由于藩镇割据，连年征战，农田荒芜，经济萧条，人民流离失所，生活艰困，但地方官吏仍逼迫人民缴交繁重的赋税，官逼民反的结果，使得人心思变，一旦有人登高一呼，人民便群起反抗，民乱由是而生。甚至连军队都时有叛变，杀主帅以自代，自称留后的。连象征国家的军队都出问题，显示了国家整体的基础已岌岌可危。
诗坛背景
晚唐的诗坛，是个艺术光芒焕发的时代，近体诗发展至此，已臻成熟，诗人写句属对，无不精工细致，举凡平仄、押韵、用典、炼字，无不精巧。诗歌艺术之美发展到极高的境界，但是或因诗人才力不足，使得诗歌易流于词藻的堆砌；或为了平仄、押韵的需求，字句间显得连结性太弱，过于牵强，诗歌变得精雕细琢，却了无生气。也由于大时代的动乱，宦祸、党争、藩镇，消磨掉诗人救世的情志，在无力回天之余，晚唐诗人不再具有盛唐诗人的豪迈潇洒，也失去了中唐诗人勇于抗争的革命精神，他们转而关心自身，或消极避世，或纵情歌酒，因此后代评论家多不重晚唐诗，鄙其气韵卑弱。
然仔细的分析起来，晚唐虽无足以引领诗坛走向的诗界泰斗或文学集团，但晚唐诗风仍可大致区分出三条主要的创作趋向：一是承袭元白一派，诗歌内容强调描写社会现实，指陈时弊，文字倾向通俗浅显的创作趋向；二是承接温李一派，有着唯美文学倾向，着重丽藻华辞的创作趋向；三是继承韩孟姚贾一派，用字奇僻，表达寒苦情状的创作趋向。而这三种创作趋向，在晚唐各家的创作中，往往是交错复杂的。于吴融而言亦是如此。