傅玄历任县令、太守、典农校尉、司隶校尉。赐封鹑觚子。咸宁四年（278）免官后卒于家中。
著有《傅子》、《傅玄集》等。西晋初建于三国战乱之后，农工停废，国力贫弱。傅玄认为当务之急应是分民定业，这种规定各行业的人数以适应社会经济客观需要的观点为前人所未提。
在赋役租税问题上，主张应根据客观需要来决定轻重，调动生产者积极性，增加了国家财政收入。在文学上，傅玄以乐府诗体见长，今存诗60多首，其中以反映妇女问题的作品最为突出。
明人张溥辑有《傅鹑觚集》1卷，收入《汉魏六朝百三家集》中。