政治成就
徐有贞是宣德八年（1433年）癸丑科进士，并以第一名的成绩被考选为庶吉士，进入翰林院。他在景泰末年参与策划了夺门之变，使得明英宗成功复辟，并因此成为内阁首辅，还获得武功伯的爵位。明朝律法明文规定，文臣无军功不得封爵。因此终明一代，获有封爵的文臣屈指可数。而徐有贞以武功伯的爵位，担任内阁首辅，堪称明代内阁官爵最高的官员。
水利成就
明朝自永乐年间定都北京后，为满足边防和京都消费，每年漕粮不下数百万石，南粮北运使运河的重要性日益凸显。明朝运河可分为三部分：清口至扬州之间，以宝应、高邮等湖为主体构成江淮运河；济宁至清口之间，借黄为运，以黄河为运道；济宁至天津之间的会通河故道。其中，济宁至清口之间的运河，以黄河兼运河之道，常因黄河决堤而淤塞。终明一代，河槽问题一直困扰其始终。
正统十三年（1448年）的黄河决口淤塞了济宁至清口之间的一段运河河道，具体位置在张秋、沙湾一带。明廷先后派遣工部尚书石璞、侍郎王永和、都御史王文治理河患，但“凡七年，皆绩弗成”。景泰四年（1453年），徐有贞以右佥都御史之职，前往山东治河。他鉴于以往的治河失败，在上任之前特地向尚书王涞寻求决策。王涞建议其“分水势，寻水源”。徐有贞上任后，因“方冬月，水暴涨”，并不急于动工治理，而是停工休整，一来趁机考察水利，二来修整治河队伍。徐有贞经过初步勘察，草拟了治河计划，并上疏朝廷，即治黄史上著名的《言沙湾治河三策疏》。其具体方案如下：造水门、开分河、挑深运河。他借鉴历史上的治黄经验，采取以疏为主的方针，改良了汉朝王景的制水闸之法，采取“置门于水而实其底，令高常水五尺”的办法，根据水的流量来控制水流，既保证了运河通航所需要的水位，也调节了水大而引起的溃决之患。而开分河，也是建立在疏导基础之上的。“黄河之势大，故恒冲决”、“运河之势小，故恒乾浅”。有鉴于两河的水势矛盾，徐有贞采取“分黄河水合运河”的办法，在黄河地形水势较合理的地段，挖渠开河疏导入运河。同时，他并未忽视内陆河水的治理，将内陆的河水开渠引入运河，并且设立通源闸水闸，节制水流流量，将黄河水势大的危害化害为利。此外，徐有贞还在分河基础上设立九堰，拦截水流、巩固堤防。治理黄河不仅要利用和治理外部环境，内部运河治理也不容忽视。运河内部河沙淤塞，造成了运河河道提高，从而导致“取水难，走水易”，徐有贞根据这个情况，顺势提出第三个治河策略——挑深运河。这个策略着眼于从运河本身来解决张秋一带运河水量不畅的情况。徐有贞经过数年苦心经营，终于平息了沙湾决河之患。他的治河三策采用了疏、塞、浚并举的方法，具体就是引黄入河、堵塞沙湾决口和疏浚运河内部所积淤泥。其中，引黄入河是治河方案中最重要的一环，既解决了黄河溃决问题，也解决了运河漕运水量不畅阻碍航运的问题。
书法成就
徐有贞善书法，长于行草，小行书尤为精妙，下笔尖峭，捺笔重按，间露章草遗意，笔法瘦劲豪放，得怀素、米芾神韵，力求变化，自成风貌。明朱谋垔的《续书史会要》评其“书法古雅，名重当时”。清顾复评其书云：“武功早年书学褚，有不胜绮罗之态。中年学王，出规入矩，古色苍然。晚年豪放纵逸，谓之学怀素，又谓之学元章。”徐有贞是对吴门书派崛起具有先导作用的重要书家，在书法方面具有较高的艺术成就。其弟子吴宽、外孙祝允明均受其亲自指教、提携，皆是当时名重一时的文坛人物。明代李诩曾见过徐有贞早年墨迹，认为其字画“甚是遒美”，将他誉为“吴中艺林冠冕”。
明人赵宧光在《寒山帚谈》中曾说：“此法（指大字署书）不传而流落后世，带草则武功得之。”他还极力称赞徐有贞书写的“文正义泽”和“生幼堂”等。由此可见，徐有贞还善于书写带草的大字，可惜今不多见。而徐有贞的书法真正受到世人好评的还是他的草书。王世贞在所著《艺苑卮言》中说：“徐有贞于书少所不窥，能诗歌，善行草，得长沙素师、米襄阳风，如剑客醉舞，僛僛中有侠气。”