团扇出现在西汉时期，又称绢宫扇、合欢扇，是当时妃嫔仕女的饰品。班婕妤由于赵飞燕姐妹诬陷迫害，为自保请求居住深宫，作《团扇歌》。之后历代，团扇几乎成为红颜薄命、佳人失势的象征。而团扇与凄楚的人生境况的关联，就是源于汉代的班婕妤。
班婕妤移居长信宫后，悄然隐退在深宫之中。每天长信宫门打开，她便开始一个台阶一个台阶扫地，生活刻板而单调。她感到自己仿佛秋天被弃的扇子，孤独寂寞。便作诗赋以自伤悼，借以度过光阴，常常触景伤情。她在《团扇歌》（亦名《怨歌行》）中自比秋扇，感叹道：“常恐秋节至，凉风夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”用洁白的细绢剪裁的团扇，天热时与主人形影相随。凉秋时节，则被弃置箱中。后世便以“秋凉团扇”作为女子失宠的典故，又称“班女扇”。