有宠于上
刘邦当了汉王之后遇到了定陶戚姬，戚姬生了赵隐王如意。汉朝建立，吕雉成为汉高祖的正宫皇后，儿子是太子。戚夫人的儿子如意有好几次几乎取代太子地位。
楚歌楚舞
汉十二年（前195年），刘邦病重，自知不久于人世，于是换立太子的愿望更加强烈，直到太子于一次宴会中请商山四皓出面相随，刘邦受到假象蒙蔽无奈地放弃了废立太子的想法，刘邦召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，因此懊丧、悲愁、恐惧而泣涕。刘邦为了使戚夫人排遣悲愁，对她说：为我楚舞，吾为若楚歌！随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌。
永巷舂歌
高祖驾崩后惠帝即位，吕后大权在握，随即把戚夫人囚于永巷，剃其头发，使戴枷锁、穿褚红囚衣，罚其舂米、服劳役。戚夫人一边舂米一边唱了一首她创作的流传至今的诗歌《舂歌》：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。”
爱子遇害
汉惠帝元年，吕后下令召赵王刘如意进京，刘如意这年不过十二三岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠国相周昌主张，他自然也是吕雉铲除的对象。只是当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，吕雉征召了赵王三次，三次都被知道底细的周昌硬邦邦地拒绝了。吕雉只好先召周昌，再召赵王。刘如意不敢拒绝，果然来到长安。吕雉虽狠毒，刘盈却天性善良，无论如何都要想法子保全弟弟的性命，所以打从刘如意踏进长安地域的那一刻起，他就亲自出城迎接，并从此与弟弟同食同寝，使吕雉无从下手。有一天刘盈外出习射，刘如意因为年幼无法早起，吕雉便趁机派人鸩杀如意。等到刘盈回来，如意已经被毒死。
人彘之酷
汉惠帝元年（前194年），在赵王刘如意毒杀之后，吕后使人挖去戚夫人的双眼、熏聋其耳、灌药致哑、断其手足，然后丢进茅房里，命名为“人彘”，意思即如猪之人。