作者站在封建士大夫的道德立场，歌颂了爱民尊贤、勇于纳谏的明君以及廉洁务实、克己奉公的清官；赞美了一些文学家高洁傲岸的品质和灵敏机智的创作才华；对弄虚作假、不切实际、残害百姓等丑恶现象进行了讽刺和批判。比如《卷一·帝德》中记载了这样一个故事：宋真宗曾经对一个外放到地方做官的郎官印象很好，称赞他品德高尚，做事得体，答应在合适的时机把他调回中央，委以重任。但是这个郎官回京之后托关系，走后门，到处行贿当朝重臣。事情被真宗知道后，便没有重用提拔他。这个故事表现了宋真宗对那些跑官要官者的憎恨，赞扬了宋真宗坚持原则的品格，对今天的人们很有教育意义。
再比如《卷二·谠论》中记载，宋仁宗的时候，京城出现日食，但由于当时阴云密布，京城的人都没看见。掌管天文历法的官员以此奏请皇帝，认为日食是不祥之兆，可现在在京城却没有看到，这说明皇帝吉祥，天下太平，应该大宴群臣，庆贺一下。司马光劝谏皇帝说：“日食，全国其他地方都看见了而唯独京城看不见，老天好像在说皇帝您正在被阴邪小人所蒙蔽，天下人都知道而唯独朝廷不知道，这是很不吉利的事情，不应庆贺。”宋仁宗听从了司马光的劝告，没有进行劳民伤财的祝贺仪式。在这个故事里，司马光仗义执言、耿直机敏的性格表现得淋漓尽致，宋仁宗勇于纳谏、善于听取别人意见的精神也可见一斑，贤相、明君的风范在极端的篇幅里展现无遗。