缦胡之缨
隋代科举制度开创，180年内泉州竟没有一人参加进士考试。泉州文士贪恋家乡山水，不肯远游出仕，无心参加科举。当时有一件事深深刺激了胸怀大志的欧阳詹。唐大历七年(公元772年)，李椅出任福建观察使，将府学搬到城南兴贤坊。礼部员外郎独孤及为此写碑记，竟讲：“缦胡之缨，化为青衿。”意思是说结麻绳戴斗笠的野人，开始穿上读书人的儒服了。
欧阳詹从小喜爱安静，常一人独处，在山湖溪河边流连忘返。青少年时代，欧阳詹在家乡潘湖资福院从隐士罗山甫等读书。在潘湖北岸的狮山岩、龙首山，九十九溪的吟啸桥上，欧阳詹不时执书一卷，高声吟唱，完全忘记自己与身边的世界。
泉州城北清源山赐恩岩、南安高盖山(今诗山)白云书室也都留下欧阳詹读书的身影。欧阳詹还曾到好朋友名士林藻和林蕴兄弟的家乡莆田求学五年，在广化寺灵岩精舍、福平山等地读书。
常衮被贬
唐建中初年，状元宰相常衮——唐玄宗天宝十四年(755)乙未科状元及第，唐大历十二年（777）拜相），被贬为福建观察使。常衮是一位爱才的官吏，到任后大兴学校，亲自讲学，用宾主的礼节对待生员，注意提拔后进，倡导读书写文章。薛播在建中、贞元年间两次出任泉州刺史，很赏识欧阳詹的才华，经常带他到城西九日山与同来的隐士秦系和姜公辅等人交游，谈文论道。
席相继薛播之后任泉州刺史，他对欧阳詹同样器重，凡观游宴集一定邀请欧阳詹参加，让他写诗记下当时的盛况。席相还引荐欧阳詹到福州谒见常衮，常衮赞叹不已，用灵芝、芙蓉来比喻欧阳詹的才学。从此，欧阳詹的名声更大了。整个福建都在传播他的文词，甚至京师都有了他的文名。
首赴长安
欧阳詹本无心科举功名，想长期在家读书，奉养双亲。后来因为双亲严命，亲友激励和常衮、席相等长官的提拔，才决心参加科举考试。贞元二年(公元786年)，潘湖欧阳詹北上京师，前往参加进士应试。这是闽海贤才泉州士子破天荒开气运的创举。
欧阳詹离家背井，满是乡愁，作《赴上都留别舍弟及故人》：“天高地阔多歧路，身即飞蓬共水萍。匹马将驱岂容易，弟兄亲故满离亭。”他也怀着“射百步期必中，飞三年而必鸣”的信心。经过一年艰辛的跋涉，欧阳詹抵达长安。
进士及第
在长安，欧阳詹等了六年。这六年，他借钱租房读书，生活穷困。贞元八年(公元792年)，欧阳詹终于与当时著名青年文士贾稜(长乐人今河北冀县)、韩愈、李观、崔群等二十二人同登金榜，当时称“龙虎榜”。贾稜第一名，欧阳詹第二名，韩愈第三名。
海滨邹鲁
欧阳詹中进士对福建产生深远的影响。闽南考中进士，从欧阳詹开始。明代理学名臣、乡贤蔡清为《欧阳行周文集》作序时认为，欧阳詹中进士后，福建文士才开始向慕读书，儒学风气开始振兴。欧阳詹的影响绵延不绝。传到杨时、李侗辈，分河洛之派。传到朱熹，正学大明，道统有归。蔡清认为，没有欧阳詹的影响，福建不可能有“海滨邹鲁”的称谓。
归闽省亲
欧阳詹高中后并没有得到官职，就回家乡省亲。他回到高盖山，日夜思念的母亲黄昌靖已经长眠地下，再也听不到母亲的叮咛，再也看不到母亲伴儿子读书的身影。相隔层土，却比重山远。欧阳詹在一首纪念其母亲黄昌靖的诗中写到：“高盖山前日影微，黄昏宿鸟傍林飞。坟前滴酒空流泪，不见丁宁道早归。”
文以载道
在泉州欧阳詹写了《六曹新都堂记》。文章开篇只简单交代都堂建造的起因，粗线条描写都堂景观。重点放在文章所写的“道”，就是重点放在文章所写的“道”，就是“哲人有作，不唯利身在利人，不唯利今在利后”
欧阳詹的文章正是古文运动理论的实践。欧阳詹的文章以古文运动“文以载道”的理论来创作，精于说理。韩愈评他的文章“切深，喜反复，善自道”。唐末李贻孙说他的文章“新无所袭，才未尝困。精于理，故言多周详；切于情，故叙事重复，宜司当代文柄，以变风雅……”
欧阳詹所作文章大多有新意，有独见。如《片言折狱论》，指孔子说子路“片言折狱者，其由也欤”，学者普遍认为这是称赞子路善于折狱。他却指出，这句话并非称赞子路，世代“以片言折狱”为害不浅。如《吊汉武帝文》，则直指武帝心怀“帝王与神仙”的矛盾，“履其位而不知所以守，好其事而不知所以从”。这些能表现“文章合为时为事而作”的功能。
助教任上
回到长安，欧阳詹一等又是六年，在贞元十五年(799年)才被朝廷授予“国子监四门助教”的官职。虽然这只是皇家高等学府“四门学”中最低的职衔，但福建人担任此职在历史上还是第一次。他很想有所作为，历史记载，唐代自设助教这个官职官以来，没有比欧阳詹更尽职的。但朝廷并没有重用他。欧阳詹在长安依旧过着借钱租房，缺衣少食的客旅生涯。
在国子监四门助教任上，欧阳詹全力支持和参与韩愈、柳宗元等人共同倡导的古文运动。欧阳詹与韩愈同榜登科，志同道合，成为一生的挚友。欧阳詹曾率领生员上书，大力推荐韩愈为四门博士。他们诗文酬唱。韩愈曾作《驽骥吟》表达自己有志不为朝廷所用的怨叹，欧阳詹作《答韩十八驽骥吟》诗。他们一样有着“室在周孔堂，道通尧舜门”的志向，一样无法实现志向。欧阳詹死，韩愈听说后非常悲恸，写《欧阳生哀辞》来悼念他。
惑妓而死
关于欧阳詹的死，还有一段凄美的爱情故事。
欧阳詹《初发太原途中寄太原所思》：“驱马渐觉远，回头长路尘。高城已不见，况复城中人。去意自未甘，居情谅犹辛。五原东北晋，千里西南秦。一履不出门，一车无停轮。流萍与系瓠，早晚期相亲。”
欧阳詹游太原时，爱上一个艺女李倩，与她相约回长安后再来接她。别后艺女非常思念他，作诗：“自从别后减容光，半是思郎半恨郎。欲识旧来云髻样，为奴开取缕金箱。”她把诗和发髻托人转给欧阳詹后就病逝了。欧阳詹在太原看见旧物，百感交加，悲恸而病，回长安后病逝。孟简曾作《咏欧阳行周事》哀悼此事。
他逝世后，好友崔群大哭，李翱为他立传。欧阳詹笃于友谊，临终时立遗嘱将灵柩运回南方，要求葬在年轻时与林藻、林蕴兄弟读书的莆田广化寺。