王卿是作者的好友，以前常一同攀林登山，赋诗抒怀，后来南北一方，作者对他非常挂念。一个天高气爽的秋日，诗人独自攀山登楼，目睹四野一片荒凉景象，感慨万千，不由想起以往与王卿一同登高望远的情景，于是下了这首七绝。
首二句写寄诗之情。“踏阁攀林恨不同”，“踏阁”，即登上楼阁；“攀林”，即攀林登山。楼阁在山上，应是先登山后登楼阁，由于声调关系，这里颠倒来用。
秋日出游，本多感慨，现在又是独自登临，无好友在一起相与谈论，心情更觉怅惘，故而有“恨不同”的叹恨。“恨不同”，就是不能与好友王卿同游之恨。
“楚云沧海思无穷”，“楚云”，指南方，“沧海”，指北方。当时作者宦游江南，时值兵乱之后，与好友南北一方，关山阻隔，路遥途远，相思相望，颇感伤怀。“思无穷”三字，表现出了作者无限伤时和思友之情。
后两句目中所见的凄凉景象。“数家砧杵秋山下，一郡荆榛寒雨中。”秋山之下，只余稀落的几家人在捣洗衣服，人民已四处流亡，州中已空无人烟；寒雨之中，一郡但见荆棘丛生，不见稷黍。这两句表现出了兵乱后整个州郡民生凋敝、田园荒芜的凄凉景象。
诗人乃一州的长官，身负养民、保民、安民之责，目睹这种凄凉景象，内心十分痛苦。他在《京师叛乱寄诸弟》诗中说：“忧来上北楼”，在《寄李儋元锡》诗中说：“邑有流亡愧俸钱”，都流露了这一思想。
在唐人诗中，登览诗在写法上一般多先写登览所见之景，然后抒情。这首诗恰恰相反，它是先抒情，后写登览所见之景。以景作结，含不尽之意见于言外，自有其高妙之处。
韦应物写过许多山水诗，诗中常有民生疾苦的反映，这是与孟浩然、王维等人的山水诗不同之处。在他的山水诗中，山水田园不尽是恬静而安谧，而是不时可见劳动人民的辛酸。从这首诗以及《广德中洛阳作》、《始至郡》等诗中均不难看出诗人对人民疾苦的同情。
白居易《与元九书》说韦应物的诗“才丽之外，颇近兴讽”，正是就这类作品而言的。