关于此诗系年，有两种说法。一作说法是，此诗作于唐宪宗元和九年（814年）。当年唐宪宗以张煦为节度使，领兵前往征讨雁门郡之乱（振武军之乱），李贺即兴赋诗鼓舞士气，作成了这首《雁门太守行》。
另一种说法，据唐张固《幽闲鼓吹》载：李贺把诗卷送给韩愈看，此诗放在卷首，韩愈看后也很欣赏。时在元和二年（807年）。
中国古代散文学会常务理事朱世英则从有关《雁门太守行》这首诗的一些传说和材料记载推测，认为此诗可能是写朝廷与藩镇之间的战争。李贺生活的时代藩镇叛乱此伏彼起，发生过重大的战争。如史载，元和四年（809年），王承宗的叛军攻打易州和定州，爱国将领李光颜曾率兵驰救。元和九年（814年），他身先士卒，突出、冲击吴元济叛军的包围，杀得敌人人仰马翻，狼狈逃窜。