这首词的作者仲殊是一位僧人，据说他年轻时风流倜傥，放荡不羁，妻子对他甚为不满，甚至食物里下了毒，他得救不死，从此，心灰意冷，弃家为僧，居苏州承天寺、杭州吴山宝月寺。然仲殊虽出家为僧，却不甚遵守佛门清规，虽不吃肉，却嗜蜜、酒如命，每食必饮酒食蜜。这首词便是他出家为僧后所作，从中可以看出一个早年放荡不羁而半路出家的和尚的自我写照。
这首《南柯子》就是写云游路上、羁旅异地时的一番感受，大致可归入羁旅愁思类作品，宋黄舁《花庵词选》擅题“忆旧”，是误解了词尾句意。