"大概是院子的主人爱惜青苔，怕我的木底鞋在上面留下脚印吧，轻轻地敲柴门，好久也没人来开门。满园子的春色是柴门关不住的，一枝枝开得正旺的红杏伸到墙外来了。"“满园”两句，或实写景致，或暗喻所访之人德行（满园春色）既为己所知见（一枝红杏），久之必为人所知。正是江南二月，云淡风轻，阳光明媚。诗人乘兴来到一座小小花园的门前，想看看园里的花木。他轻轻敲了几下柴门，没有反响；又敲了几下，还是没人应声。这样敲呀，敲呀，半天也不见有人来开门迎客。怎么回事儿？主人真的不在吗？大概是怕园里的满地绿绿的青苔被人践踏，所以闭门谢客的。果真如此的话，那就未免太小气了！
诗人在花园外面寻思着，徘徊着，很是扫兴。在他无可奈何、正准备离去的当儿，抬头之间，忽见墙上一枝盛开的美丽的红杏花探出头来冲着人打招呼呢。诗人快意地想道：啊！满园的春色已经溢出墙外，任你主人把园门闭得再紧，也关它不住！“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”诗人从一枝盛开的红杏花，领略到满园热闹的春色，感受到满天绚丽的春光，总算是不虚此行了。但是，后来读者并不以这点儿为满足，而是按照自己的意愿，赋予这两句诗以生活的哲理：新生事物一定会冲破重重困难，脱颖而出，蓬蓬勃勃地发展起来。这两句诗也便获得了新的生命，流传不绝。
至于这种发挥是否符合诗人的愿意，那并不重要。因为诗歌欣赏也是一种艺术创造，读者不妨凭着自己的生活经历和艺术趣味，扩展诗的意境，丰富诗的含意，或者给诗句涂上比喻象征的色彩。对于这种现象，诗论家说是：“作者未必然，读者何必不然？”读者的理解，其实有时是比作者还要高明的。