从“为想年来憔悴容”句推测，这首诗当作于元和十一年（816年）。
柳宗元因“二王八司马”案被贬岭南，虽然不似在狱，但也有人监视，及时把他的情况报告给朝廷。他和友人之间不能通信，更不能见面，只有在苦闷中度日。正是在这种情景寂寞、心境凄然的情况下，柳宗元写下了这首《柳州寄丈人周韶州》。