这是一首题画词，关于创作时间，一种说法是作于元丰元年（1078年）四月，秦观到徐州拜谒苏轼，题苏轼所藏崔徽半身像。另一种说法是约在元祐五（1090年）至元祐八年（1093年）作者居京期间。
唐代诗人元稹在《崔徽歌并序》里说，崔徽是河中府的歌妓，和一个临时到蒲州（今山西永济）办公事的官员裴敬中相爱。两人恩情悃款，相处了数月，裴敬中公事办完返回，崔徽不能跟从他一起走，悒郁成疾。有一个叫丘夏的人擅长画像，崔徽就让丘夏给自己画了一幅肖像寄给裴敬中，说：“崔徽一旦没有画中人漂亮，就会为郎君而死。”不久之后就病重而死。这个故事很悲惨，很多文人都为之慨叹，著名戏曲《西厢记》其实就有这个故事的影子。秦观对崔徽这个痴情的女子显然也非常同情，除了这首词之外，他的《调笑令》十首里也有一首是咏崔徽的。