此诗有其本事。朱熹《诗序辨说》云：“《陈风》独此篇为有据。”诗中提到的“夏南”，乃春秋时期陈国大夫夏御叔之子夏徵舒，字子南。其母夏姬是郑穆公之女，是名闻遐迩的美妇，嫁到陈国后，引得陈灵公及其大臣孔宁、仪行父的馋涎。据《左传·宣公九年》披露，陈灵公、孔、仪三人均与夏姬私通，甚至穿着她的“衵服”（妇人内衣），在朝廷上互相戏谑。第二年又去株邑饮酒作乐，陈灵公还当着夏姬之子嘲弄仪行父：“他长得真像你！”仪行父即也反唇相讥：“还是更像君王您呵！”惹得夏徵舒羞怒难忍，终于设伏于厩，将陈灵公射杀，酿成了一场臭名远扬的内乱。《毛诗序》曰：“《株林》，刺灵公也。淫乎夏姬，驱驰而往，朝夕不休息焉。”