古人于收获之后，为报鬼神的庇佑，举行祭奠，借以娱神，并喜庆丰收。中国古代称国家为社稷，社是土神，稷是谷神，可见当时农业的重要地位。人民的生存依赖农业生产，政权的稳固也要以农业生产为保障。上古的西周，是以农业为基础的社会，农业的收成在当时必然是朝野上下最为关注的头等大事。由于生产力发展的限制，当时农业基本上还是靠天收，《小雅·大田》所述“雨我公田，遂及我私”的喜悦以及《小雅·甫田》描写“琴瑟击鼓，以御田祖，以祈甘雨，以介我稷黍，以谷我士女”的迫切心情，便是最好不过的证明。那时并非每年都能获得丰收，因此，遇上好年成，自然要大肆庆祝歌颂。
《毛诗序》云：“《丰年》，秋冬报也。”报，据郑玄的笺释，就是尝（秋祭）和烝（冬祭）。丰收在秋天，秋后至冬天举行一系列的庆祝活动（“以洽百礼”），是很自然的。不过，这种活动（庆祝祭祀）应不会是定于每年秋冬举行的，当时不可能每年都获丰收，而此诗题为《丰年》，若在歉收乃至灾荒之年大唱颂歌，则成了滑稽的自我嘲弄。《周颂·丰年》应当是遇上好年成时举行庆祝祭祀的颂歌。