唐代的东都洛阳，是仅次于京都长安的大城市。它前当伊阙，后据邙山，洛水穿城而过，有“天汉之象”。城南洛水上的天津桥即据此而闻名。天津桥一带，高楼四起，垂柳成阴，景色优美。唐朝前中期帝王为了享乐，皆频幸东都，洛阳城繁华热闹之际，正是唐帝国全盛之时。安史之乱，洛阳两遭兵侵，毁坏严重，而唐朝从此一蹶不振。天宝以后，帝王不复东幸，旧日宫苑，遂日荒废了。所以，洛阳城的兴亡，在一定程度上反映了唐王朝的盛衰。
雍陶生活在晚唐。此时，唐王朝国势衰败，社会危机日益严重。诗人来到天津桥畔，目睹宫阙残破的景象，抚今思昔，不无盛衰兴亡之感，于是，挥笔写下了这首七绝。