李商隐于唐宣宗大中三年（849年）冬天别离妻子远赴徐州，大中五年（851年）春末夏初间其妻子王氏病重。待李商隐离开徐州武宁军节度使卢弘止幕府，回到长安家中，妻子王氏已经亡故，卒前未能见面，作者心情格外悲伤，“柿叶翻时独悼亡”（《赴职梓潼留别畏之员外同年》），于是写下《房中曲》这首感情沉挚深厚的悼亡诗。
李商隐从小饱读诗书，雄心勃勃追求仕途功名，却屡遭挫败，最终只能沉沦幕僚，落魄穷愁。二十七岁娶王茂元之女为妻，当是时，正值晚唐政治上的“牛李党争”，李商隐曾是令狐楚的门客，令狐楚对李商隐有知遇之恩，曾聘他作幕僚，而令狐楚属“牛党”，王茂元则属“李党”，义山以令狐门人身份与王氏结亲，这一姻亲使他深深地陷入“牛李党争”的泥沼，成了“牛李党争”不幸的牺牲品。“李商隐的遭遇其实是悲剧性的，其悲剧不仅仅是因其身处末世，人生道路曲折，命运多舛，而且在于他志存高洁，但有时又不免沦于庸俗卑微，难免要通过攀附权贵以求仕途，这是他不愿意的，但又别无选择，这种内心矛盾，可以说一直煎熬着他的内心。他奋斗了一生，同时也痛苦了一生。李商隐性格柔弱，多情，痴情，重情；情感细腻而复杂。这种性格及情感从某种程度上也加剧了他的悲剧体验和悲情心态，他“深知身在情常在”，他的许多的诗都沉浸于浓重的伤情之中。妻子王氏逝去，逝前夫妇未能见最后一面，此时的李商隐可谓“穷蹇无路，落拓穷愁”。他与妻子共同生活了十四年，对于中年丧妻这一残酷的现实，李商隐毫无心理准备，满腔浓得化不开的愁苦与无法排解的思念于是化成了一篇篇和着血与泪的悼亡诗。《房中曲》是李商隐写给妻子王氏的第一首悼亡诗。