李白于天宝元年（742年）奉诏入京，供奉翰林。由于他嫉恶如仇，性情孤傲，不肯与李林甫、高力士等同流合污，很快受到排斥打击。他感到官场的黑暗污浊，内心感到十分苦闷，常常以酒浇愁，这首诗就是他醉歌中的一首。
此诗前人或认为是唐玄宗天宝四载（745年）李白居东鲁时的作品，或认为是开元（唐玄宗年号，713—741年）间李白居安陆时所作。