这就是一首反映春天祈谷的诗。此诗的产生时代，历来争议较大，一说是在周成王时期，一说是在周康王时期，这争议主要是因对“成王”和“昭假”的不同理解而造成的。
关于“成王”，毛传认为是“成是王事”，郑笺认为是“能成周王之功”，后人因而认为诗“作于康王之世”（何楷）；但大多数人认为成王是生号而非死谥（马瑞辰、王先谦、王国维、郭沫若）。关于“昭假”，有人认为只能用于神灵（王先谦），因而昭假的对象是上帝或先公先王，诗系“春夏祈谷于上帝也”（《毛诗序》）；但也有人认为昭假也可用于生人，诗为成王藉田典礼时昭告臣民之辞（袁梅、王宗石）。经过《诗经》与出土西周青铜器铭文中“昭假（邵各）”用法的比勘，发现昭假确实是用于神灵的，但“祈谷和藉田典礼时昭于上帝”和招请先公先王应不矛盾，因为“藉田之谷，众神皆用，独言帝藉者，举尊言之”（《周礼》贾公彦疏）。近人也有主张诗虽写成王藉田，但口气却是成王的近臣向农官传达再由农官向农奴发令（孙作云、郭沫若、高亨）。
根据《国语·周语》等记载，藉田典礼分为两部分：首先是王在立春或立春后之“元日”（吉日）行裸鬯（灌香酒祭神）祈谷之礼，然后率官员农夫至王之“藉田”行藉田礼，象征性地做亲耕劝农之举。