此诗一说作于宋之问神龙二年（706年）途经汉水时。宋之问媚附武则天的男宠张易之，武氏去世后，唐中宗将其贬为泷州参军。泷州在岭南，唐时，属于极为边远的地区，贬往那里的官员因不适应当地的自然地理条件和生活习俗，往往不能生还。神龙元年（705年）十月宋之问过岭，次年春即冒险逃回洛阳，途经汉江（指襄阳附近的一段汉水）时写下了此诗。
另一说，此诗是李频由贬所泷州逃归洛阳，途经汉江（指襄阳附近的汉水）时所作。