此诗约作于开元十四年（726）诗人初至金陵时。金陵城西楼即“孙楚楼”，因西晋诗人孙楚曾来此登高吟咏而得名。《景定建康志》卷二十一“李白酒楼”条下引有此诗，当即城西孙楚酒楼。该卷考证曰：“李白玩月城西孙楚酒楼达晓，歌吹日晚，乘醉著紫绮裘、乌纱巾，与酒客数人棹歌秦淮，往石头访崔四侍御。李白有诗云：‘朝沽金陵酒，歌吹孙楚楼。’”
城西孙楚酒楼在金陵城西北覆舟山上，蜿蜒的城垣，浩渺的长江，皆陈其足下，为观景胜地。此诗是李白写自己夜登城西楼所见所感，以即景抒怀的手法，表达了李白对南齐诗人谢脁的崇敬和追慕之情。