公元683年（弘道元年）， 唐高宗去世，武则天把持朝政，废中宗（李哲）为庐陵王，立相王（李旦）为睿宗，重用武三思等人，排斥异己，刑法严苛，引起人民不满。不久被贬为柳州司马的李敬业提出“匡复唐室”的口号，在扬州起兵征讨武则天，一时响应者甚众，起兵十来天就纠集了十多万人，震惊了全国。被贬为临海丞的骆宾王也投奔李敬业麾下，任匡复府的艺文令，负责军中宣传工作。在此期间，他草拟了著名的《代李敬业传檄天下文》（《讨武曌檄》），义愤填膺地历数武则天“近狎邪辟，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母”之罪。其中有这样一段话可看作《在军登城楼》诗的注脚：“是用气愤风云，志安社稷，因天下之失望，顺宇内之推心。爰举义旗，誓清妖孽，南连百越，北尽三河。铁骑成群，玉轴相接，海陵红粟，仓储之积靡穷。江浦黄旗，匡复之功何远。班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜作山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此致敌，何敌不摧，以此攻城，何城不克。”这就是诗人对当时政治、军事形势的分析和估计，也是此诗的创作背景，《在军登城楼》与《讨武曌檄》作于同一时期，可以说是檄文的高度艺术概括。