这是一首追和之词，所和者为欧阳修咏颍州西湖的《木兰花令》词。此词作于宋哲宗元祐六年（1091）八月，时苏轼知颍州。王安石变法时，苏轼与韩琦、欧阳修等元老重臣站在守旧的一面，虽攻击新法，但并没有全盘加以否定；后来以司马光为代表的旧党执政，开始废除新法，他又与司马光进行过激烈的辩论，因此又受到旧党的排斥，只得再度请求外调，先后任杭州、颍州、扬州、定州知州。
苏轼当年京都应试时，欧阳修为主考官，对其文章十分赏识，录为第二名，曾说：“老夫当避此人，放出一头地。”又说：“更数十年后，后世无有诵吾文者。”欧阳修的器重和期望，鼓舞着苏轼终于在诗、词、散文的创作上几乎都取得了“独步天下’’的成就。苏轼和欧阳修师生情深，来到颍州游览西湖之时，想起往日欧公所吟西湖之词，遂步其韵和作此首词。