燕昭王礼贤下士，是封建社会怀才不遇的士阶层所景仰的贤王，郭隗等得遇明主，被封建社会怀才不遇的士阶层所羡慕。李白用燕昭延郭隗典所写的诗不只一首，大多是抒发了诗人自己怀才不遇的感慨。
这首寄慨而抒怀的五言古诗，开篇四句即以燕昭王求贤的典故入诗，其旨意是十分明显的。“燕昭延郭隗，遂筑黄金台。剧辛方赵至，邹衍复齐来。”郭隗、剧辛、邹衍皆为当时之名士。据《史记·燕世家》载：燕昭王以被齐国袭破为耻，决心招揽天下贤士以报齐仇，郭隗对燕昭王说：“王必欲致士，先从隗始，况贤于隗者，岂远千里哉！”意思是君王要想招贤揽士，不如先从我开始，这样比我贤能的人都会不远千里来归附于君王。燕昭王立即为郭隗筑宫室并以师尊之，又筑高台，置千金于上以延请天下贤士，这样一来，剧辛、邹衍、乐毅等名士皆纷纷而至，燕国遂强大。在这四句诗里，李白即表达了自己对燕昭王的仰慕，也显露了自己对郭隗等贤才得遇明主的企羡，而生不逢时的喟叹也充溢了字里行间。如果说前四句旨在颂古中透露出自己的愿望和企羡，而中四句则意在讽今中表明自己的激愤和不平。“奈何青云士，弃我如尘埃。珠玉买歌笑，糟糠养贤才。”青云士，原指立德立言的高尚之人。语出《史记·伯夷传》：“闾巷之人欲砥行立名者，非附青云之士，恶能施于后世哉?”意思是出身低微的人，只有依靠高尚的人才可能扬名人世而不被埋没。细味诗中的“青云士”，诗人是反其意而用之，恰恰是指那些无德无才的尸位素餐者，他们既无能辅佐君主，又无德选贤任能，有才华有抱负如李白者，就只能被弃置复弃置，终生不见用。而“珠玉”二句更把讽刺的矛头直指最高统治者，前句讽刺他们挥霍无度、荒淫奢侈，后句揭露他们贤愚不分、黑白颠倒，与《古风·登高望四海》中“梧桐巢燕雀，枳棘栖鸳鸯”同意，至此，诗人已把自己对现实政治、对最高统治者的清醒认识，昭昭于天下。“方知黄鹄举，千里独徘徊”，结出诗人自己终究不能忘情于世事，他不忍去国他游，也不愿归隐山林，独自徘徊于苍天白云之下，没有知己，形单影只。“黄鹄举”典出春秋时代田饶与鲁哀公事。田饶久事鲁哀公而终未得重用，于是他就对鲁哀公说：“臣将去君，黄鹄举矣。”鲁哀公问他何为“黄鹄举”?田饶解释说：鸡有五德，忠心围绕在君周围，君主却要把它杀了吃掉，这是因为鸡离君主太近，伸手可得。而黄鹄一举千里，来到君主这里“食君鱼，啄君黍梁”没有鸡的忠心却受到君主的宠爱，这是因为黄鹄（即天鹅）来自远方，难得见到的缘故，因此我也要离开你，远走高飞。这样，田饶离鲁赴燕，被燕王立为相，治燕三年，天下太平。鲁哀公悔之不及。李白与田饶不同之处在于他对他的国家一往情深，不被世用，也不肯离开，故而他痛苦、他激愤，他牢骚满腹，他写诗作文以抒积郁，这正是他的可敬、可爱之处。