这首词是柳永早期的作品，是他初次参与进士科考落第之后，抒发牢骚感慨之作，它表现了作者的思想性格，也关系到作者的生活道路，是一篇重要的作品。南宋人吴曾的《能改斋漫录》卷十六里有一则记载，与这首词的关系最为直接，略云：（宋）仁宗留意儒雅，而柳永好为淫冶讴歌之曲，传播四方，尝有《鹤冲天》词云：“忍把浮名，换了浅斟低唱。 ”及皇帝临轩放榜，特落之，曰：“且去浅斟低唱，何要浮名！”其写作背景大致是：初考进士落第，填《鹤冲天》词以抒不平，为仁宗闻知；后再次应试，本已中式，于临发榜时，仁宗故意将其黜落，并说了那番话，于是柳永便自称“奉旨填词柳三变”而长期地流连于坊曲之间，在花柳丛中寻找生活的方向、精神的寄托。