《周颂·有客》作于周成王之时。在中国历史上，商汤伐桀，周武王伐纣，皆以吊民伐罪为号召，对于被灭亡的前代，并不断其禋祀。如武王克商，封微子于宋，待以客礼。微子名启，商纣王同母之庶兄，当殷之世，受封于微而爵为子，“微”为殷畿内国名。周武王改封微子于宋。其时纣子武庚尚在，故微子不得为殷后，及武庚叛周，周公辅成王诛之，于是进微子爵为公，命为殷后，以奉汤祀。宋微子来朝周，周以客礼待之。《周颂·有客》这首诗即为周成王设宴招待微子时所唱的乐歌。近人说诗，多主此说。《毛诗序》云：“有客，微子来见祖庙也。”《郑笺》云：“成王既黜殷命，杀武庚，子启代殷后，既受命来朝而见也。”盖谓微子来朝，助祭周之祖庙，周王于祖庙中礼见之也。《左传·僖公二十四年》：“皇武子曰：宋先代之后也，于周为客。”可证。