神龙元年（705年），武则天病重，宰相张柬之率大臣发动政变，逼武后退位，拥立唐中宗李显。武则天的嬖臣张易之被杀。诏事张易之的宋之问因受牵连而获罪，于神龙元年（705年）春被贬为泷州（州治在今广东罗定县东）参军。这首《度大庾岭》诗是他前往贬所途经大庾岭时所作。在武则天时期，宋之问颇得宠幸，此时却成了谪罪之人，发配岭南，在人生道路上从高峰跌入深谷，胸中不免充满了忧伤和痛苦。当他到达大庾岭时，眼望那苍茫山色，想到一岭之隔，咫尺天涯，顿时，他那迁谪失意的痛苦、怀土思乡的忧伤一起涌上心头，于是写了好几首诗。此诗是其中一首。