关于此诗背景，《毛诗序》云：“《无衣》，美晋武公也。武公始并晋国，其大夫为之请命乎天子之使，而作是诗也。”朱熹《诗集传》云：“《史记》：曲沃，桓叔之孙武公，伐晋灭之，尽以其宝器赂周嫠王。王以武公为晋君。列于诸侯。此诗盖述其请命之意。”“釐王果贪其宝玩，而不思天理民彝之不可废，是以诛讨不加，而爵命行焉。”这一说法今人多表示怀疑，如程俊英《诗经译注》就认为“恐皆附会”。高亨《诗经今注》认为“有人赏赐或赠送作者一件衣服，作者作这首诗表示感谢”。有人根据诗意猜测，诗人可能是一个民间歌手，他本来有一位心灵手巧的妻子，家庭生活十分美满温馨，不幸妻子早亡，一日他拿起衣裳欲穿，不禁睹物思人，悲从中来，因作此诗。