据史料记载，此词为公元1082年（元丰五年）十二月或公元1083年（宋神宗元丰六年）初作于黄州，定慧院在今天的湖北黄岗县东南，又作定惠院，苏轼另有《游定惠院记》一文。由上可知这首词是苏轼初贬黄州寓居定慧院时所作。苏轼因所谓的“乌台诗案”，被贬为黄州团练副使。苏轼自公元1080年（元丰三年）二月至黄州，至公元1084年（元丰七年）六月移汝州，在黄州贬所居住四年多。